Bioluminescence : qu'est-ce que c'est et à quoi servent certains animaux ?

Vous avez sûrement vu de nombreux documentaires et vidéos d'un phénomène très frappant chez certaines espèces animales, qui semblent s'illuminer Créer des sensations et des atmosphères magiques. Mais ce n'est pas du tout magique, même si c'est de la chimie.. C'est le phénomène de bioluminescenceNous expliquons ce que c'est et à quoi certains animaux l'utilisent.

Qu'est-ce que la bioluminescence ?

Ce phénomène attrayant consiste en une source de lumière émise par certains êtres vivants, en particulier les insectes et de nombreux animaux marins, en réponse à certaines situations et comme méthode de survie. Cette conversion de l’énergie chimique en énergie lumineuse est sans chaleur, c’est-à-dire c'est une lumière froide.

Le bioluminescence s'étend à propos d'un grand groupe d'animaux terrestres, provenant d'insectes tels que les lucioles, les champignons ou les vers, et chez la plupart des marins, en particulier chez les animaux qui se déplacent à de grandes profondeurs.

Comment fonctionne la bioluminescence chez les animaux ?

La lumière émise dépend grandement de l'espèce dans laquelle elle est produite. Chez certaines espèces, elle est le résultat d'une réaction biochimique impliquant une enzyme catalytique appelée luciférase, qui accélère l'oxydation d'une protéine, luciférinequi émet de la lumière quand il entre en contact avec l'eauChez d’autres espèces, l’émission de lumière est générée par ions du système nerveux, qui contrôlent la luminosité et l'intensité de la lumière et réagissent aux facteurs externes.

La lumière produite par une réaction chimique peut être générée dans cellules internes comme chez les crustacés et, ces bioluminescences sont également logées à droite sous la peau et dans les nageoires comme le groupe des Anamalopidae auquel appartiennent les poissons-lanternes. Enfin, luminescence produite à l'intérieur du corps mais par cellules spécialisées à cet effet et qu'ils libèrent comme instrument de défense contre leurs prédateurs.

Ce phénomène lumineux a diverses fonctions au sein du monde animal qui le possède. Leur point commun est l'aide qu'il apporte. survivre, bien qu'il soit également utilisé comme système d'alimentation, comme appât ou leurre attirant les petits animaux (la baudroie) ; pour race émettant des flashs lumineux du mâle vers la femelle et vice versa (les lucioles) ou comme défense par distraction avec expulsion de matière luminescente (calmar). Également pour camouflage certaines parties (requins) et attraper leurs proies.

Différences entre les espèces bioluminescentes, fluorescentes et phosphorescentes

Comme nous l’avons souligné précédemment, Tous les animaux ne produisent pas le même type de lumièreCela est dû à la différence entre la luciférine et la luciférase dans les différents organes qui la produisent. De plus, en fonction de cette différence, la lumière émise acquiert différentes nuances:bleu, verdâtre ou rouge, comme observé chez les méduses qui vivent sur les fonds marins.

Il existe plus d'animaux émettant de la lumière qu'on ne le pensait auparavant. Cependant, toutes les émissions ne sont pas causées par la différence entre les substances qui les composent. Elles peuvent plutôt être produites par l'absorption d'énergie puis son irradiation sous forme de lumière. Ces phénomènes sont les suivants : fluorescence et phosphorescence.

Le premier se caractérise par l'absorption du rayonnement ultraviolet magnétique et l'émission ultérieure de cette énergie sous forme de lumière. L'énergie émise est inférieure à l'énergie accumulée, et la différence est dissipée sous forme de chaleur.Le cycle complet de fluorescence (absorption, dissipation et émission) est très court., presque instantané.

Le phosphorescence, quant à elle, suit le même mécanisme physique que la fluorescence qui régit l'absorption et le stockage. Mais la différence réside dans l'émission lumineuse : l'allumage est plus lent au fil du temps, se produisant parfois après plusieurs heures.

Animaux utilisant la bioluminescence

Nombre des animaux que nous connaissons nous surprennent par ce processus complexe de bioluminescence, qui offre un spectacle merveilleux lorsqu'on l'observe. Parmi les plus connus, on trouve lucioles Parmi plus de 2 000 espèces, chaque groupe brille d'une lumière vacillante différente. Ils y parviennent grâce à un organe spécial et par des réactions chimiques et dont la mission est l'attraction sexuelle.

Les poisson lanterne Il vit dans les profondeurs les plus profondes de la mer. Sa lumière est générée par un organe situé sur sa tête, appelé voile, qu'il utilise comme leurre pour attirer ses proies.

Le méduse Ce sont les animaux marins bioluminescents classiques, et certaines de leurs variétés émettent des lumières vertes et bleues, qui avec le mouvement de leurs tentacules créent un magnifique arc-en-ciel.

Les calmar luciole C'est une variété de calmar de très petites dimensions, il émet une lumière bleue pour frayer une fois par an.

Les plancton C'est la nourriture d'une grande majorité des animaux marins, et une variété d'entre eux produit son pouvoir lumineux comme système de défense, pour effrayer ses prédateurs.

Les scorpions Ils ont des effets lumineux très faibles voire quasi inexistants avant de muer ; la lumière augmente avec l'âge : plus ils sont âgés, plus ils muent et plus la lumière émise est puissante.