Savez-vous d'où vient l'odeur de terre mouillée et qu'elle est produite par un être vivant ?

Si vous ouvrez la fenêtre ou sortez dans la rue un jour de pluie, vous le remarquez : non, nous ne parlons pas d'eau, mais de odeur caractéristique de terre humide que les tempêtes laissent derrière elles. Cet arôme doux, frais et intense porte bien son nom, et il ne provient pas de l'ozone – comme on nous l'a souvent dit à l'école – mais d'un être vivant. Intrigué ? Poursuivez votre lecture et découvrez tous les secrets de l'un des parfums naturels les plus purs au monde.

Pétrichor, le nom propre de l'odeur de la terre humide

En 1964, deux scientifiques australiens (Isabel Joy Bear et RG Thomas) ont mené pour la première fois une étude sur l'odeur de la terre humide dans le domaine scientifique avec un article publié dans la revue NatureIls y ont inventé le terme Pétrichor (pétrichor en espagnol) pour aider à expliquer le phénomène en combinant une paire de racines grecques : Pétra, qui signifie pierre ; et aussi -ichor, qui fait référence au sang des dieux dans la mythologie classique.

Dans cette étude et dans les recherches ultérieures qu’ils ont menées, ils ont déterminé que L’une des principales causes de cette odeur particulière est un mélange d’huiles sécrétées par certaines plantes durant les périodes de sécheresse qui arident les sols. Lorsqu'une averse suit une sécheresse, les composés de ces huiles, qui s'accumulent au fil du temps dans les roches et le sol secs, se mélangent et sont libérés dans l'air. Le duo a également observé que ces huiles inhibent la germination des graines et a émis l'hypothèse que les plantes les produisent pour limiter la concurrence pour les rares réserves de eau en période de sécheresse.

Les bactéries Streptomyces coelicolor et sa géosmine, responsable de l'odeur de la terre humide

Ces huiles en suspension dans l'air se combinent à d'autres composés pour produire une odeur de terre humide. Dans les zones humides et boisées en particulier, la substance qui se combine le plus souvent à ces composés libérés dans l'air pour produire cette odeur est géosmine, un produit chimique produit par une bactérie qui vit sur le sol connu sous le nom de Streptomyces coelicolor. Les bactéries de cette classe sécrètent le composé lorsqu'elles produisent des spores, et la force de la pluie tombant sur le sol envoie ces spores vers le haut dans l'air humide, ce qui transporte le produit chimique jusqu'à notre nez et nous permet d'identifier l'arôme caractéristique.

Parce que ces bactéries se développent dans des conditions humides et produisent des spores pendant les périodes sèches, L’odeur de géosmine est généralement plus prononcée lorsqu’il pleut pour la première fois depuis un certain temps. car un plus grand nombre de spores se sont accumulées dans le sol. Des études ont révélé que le nez humain est extrêmement sensible à la géosmine en particulier : certaines personnes peuvent la détecter à des concentrations aussi faibles qu'un cinquième de billion.

Alors… qu’est-ce que l’ozone a à voir avec tout ça ?

Dans la sagesse populaire, on attribue traditionnellement à l'ozone l'odeur de la terre humide après la pluie, et c'est en partie vrai. L'ozone — O3, molécule composée de trois atomes d'oxygène liés entre eux — Il joue également un rôle dans l’odorat, notamment après les orages.La charge électrique de la foudre peut diviser les molécules d’oxygène et d’azote dans l’atmosphère, les recombinant souvent en oxyde nitrique (NO), qui interagit ensuite avec d’autres produits chimiques dans l’atmosphère pour produire de l’ozone. Parfois, on peut même le sentir. ozone dans l'air (a une forte odeur rappelant le chlore) avant qu'une tempête arrive car il peut être transporté sur de grandes distances à partir de hautes altitudes.