La mystérieuse migration des papillons monarques

Plusieurs décennies se sont écoulées depuis la mystérieuse migration des papillons Le monarque du Canada au Mexique attire l'attention des scientifiques du monde entier. La raison de cette curiosité est que les raisons pour lesquelles ces insectes ont entrepris un si long voyage étaient inconnues, et qu'aucun autre lépidoptère n'était connu pour parcourir une aussi longue distance. Mais après vingt ans de recherches, le secret a enfin été révélé - lisez la suite !

Quelle est la raison de la migration des papillons monarques ?

Afin de découvrir les raisons de la migration des papillons monarques, un grand nombre d'entre eux ont été marqués pour suivre leur vol pendant plus de 20 ans. Après avoir analysé les données de ces voyages, les chercheurs ont découvert ce que les monarques font. peut les déclencher : l'angle du soleil de midi, qui change au fil du temps et à mesure que l'on s'approche de l'équateur..

Ce "facteur environnemental critique" semble également aider les monarques à planifier leurs déplacements quotidiens et la fin de leur migration d'automneexplique Steven Reppert, neurobiologiste à la faculté de médecine de l'université du Massachusetts à Worcester, qui étudie les migrations des monarques, bien qu'il n'ait pas été impliqué dans ce travail.

La migration annuelle des monarques (Danaus plexippus) des États-Unis et de l'est du Canada jusqu'à une petite région du sud-ouest du Mexique a longtemps été difficile à comprendre. Il y a dix ans, des études en laboratoire et sur le terrain ont montré que les Ces papillons possèdent une horloge interne dans leurs antennes qui leur permet de s'orienter en fonction des mouvements horizontaux du soleil.. Mais personne ne sait ce qui a déclenché leur voyage, ni comment ils se déplacent au quotidien.

Des volontaires pour suivre la migration des papillons monarques

Afin d'étudier ce phénomène en profondeur, une organisation à but non lucratif appelée Surveillance des monarques a commencé à distribuer des autocollants de la taille de l'ongle d'un petit doigt pour des milliers de bénévoles, qui les ont posées sur les monarques volant dans leur région et ont enregistré les dates et les lieux de chaque étiquette.. Le programme a été promu par l'université du Kansas à Lawrence, qui l'a lancé en 1992. Une fois les papillons arrivés à destination, dans le sud-ouest du Mexique, des volontaires ont recherché les étiquettes. Au total, ils en ont recueilli plus de 13 000.

Sachant que le soleil influence le vol des papillons, les chercheurs ont calculé l'angle du soleil de midi à l'endroit où le marquage avait eu lieu. En supposant que le marquage a eu lieu vers le début de la migration - puisque les observateurs ont commencé leur travail dès qu'ils ont repéré les premiers migrants - les chercheurs ont calculé l'angle du soleil de midi à l'endroit où le marquage a eu lieu. ont constaté que la plupart des monarques prenaient leur envol lorsque l'angle du soleil était d'environ 57° au-dessus de l'horizon à midi, quel que soit leur point de départ.. Il semble qu'il y ait une fenêtre d'opportunité pour le vol lorsque le soleil de midi se situe entre 57° et 48°, notent les auteurs de l'étude.

Mais il apparaît également que les monarques poursuivent leur voyage en fonction de l'angle du soleil.. En analysant statistiquement où et quand le marquage a eu lieu, l'équipe a calculé que les papillons accélèrent, passant d'environ 17 kilomètres par jour plus au nord à environ 47 kilomètres par jour au milieu de la migration. Puis, plus au sud, ils ont de nouveau ralenti pour atteindre 17 kilomètres par jour. Ce schéma suit la façon dont l'angle du soleil change du nord au sud.et correspond aux vitesses prédites par une autre étude basée sur les "perchoirs" nocturnes des monarques, où ils se regroupent dans les arbres pour se reposer.

L'angle du soleil, un facteur déterminant dans le processus

Les nouvelle étude ajoute une pièce importante au puzzle de la migration des papillons et de leur déclin potentiel. Au cours des deux dernières décennies, le nombre de monarques en migration a connu d'importantes fluctuations, ce qui a fait craindre leur disparition. Lorsque Taylor et ses collègues ont examiné les données des étiquettes récupérées au Mexique, ils ont conclu que Les monarques qui commencent plus tard en automne - lorsque le soleil est à un angle plus faible - ont moins de chances de survivre. Les années où les départs tardifs ont été nombreux, par exemple, très peu de papillons marqués ont été récupérés au Mexique et les populations y ont été plus faibles.

Par conséquent, le fait de déterminer le bon moment pour que les migrations commencent avec succès pourrait aider les défenseurs de l'environnement à évaluer comment les facteurs externes - y compris le changement climatique - affectent les monarques dans ce voyage périlleux.